新京报讯（记者张璐）北京时间2月19日，基于“天关”卫星的一项新成果作为欧洲航天局首篇基于“天关”卫星数据主导的论文，在《天体物理杂志快报》上正式发布。“天关”卫星捕捉到罕见的X射线双星系统，相关发现为探索大质量恒星的相互作用与演化开辟了新途径，印证了该卫星在捕捉宇宙中转瞬即逝的新型X射线源方面具有独特能力。
2024年5月27日，“天关”卫星搭载的宽视场X射线望远镜（WXT，万星瞳）在邻近的星系——小麦哲伦云（SMC）内，捕捉到来自一对罕见天体的短暂且高能量的X射线辐射事件，并利用其搭载的后随X射线望远镜（FXT，风行天）进行定向观测，获取到源爆发期间更为详细的X射线信息。
这对奇特的天体组合包含一颗质量超过太阳10倍的炽热大恒星，以及一颗质量与太阳相当的致密白矮星。目前科学界仅发现少数此类系统，此次是科学家首次能够全程追踪这种奇特双星系统从X射线突然爆发到逐渐消退的全过程。
这两颗恒星紧密地相互环绕运行，白矮星凭借其强大的引力场从其伴星那里不断拉扯物质。随着越来越多的物质（主要是氢）不断落在白矮星这个紧凑的天体上，其强大的引力将这些物质不断压缩，直至引发一场失控的核爆炸。这一过程产生了一道极为明亮的闪光，其波长范围涵盖了从可见光到紫外线以及X射线的广泛区域。
“这一双星系统的爆发极为罕见，因为它们最适合用低能X射线进行观测。‘天关’的问世为我们提供了独特的机会，让我们能够捕捉到这些稍纵即逝的天体源，并检验我们对大质量恒星演化的理解。”欧洲航天局“天关”卫星项目科学家Erik Kuulkers指出，这一发现充分展示了该卫星变革性的探测能力。
“天关”卫星由中国科学院主导，携手欧洲航天局、德国马普地外物理研究所以及法国国家空间研究中心共同打造。该卫星于2024年1月9日从中国西昌卫星发射中心发射升空，卫星上搭载了两台仪器。宽视场X射线望远镜（WXT）用于持续监测天空中出现的X射线暂现源，而后随X射线望远镜（FXT）则专注于对WXT发现的X射线源开展更详细的观测。
“天关卫星的国际合作具有深远的意义。”“天关”卫星首席科学家袁为民表示，它显著提升了中国在国际空间科学时域天文领域的影响力和话语权，展现了中国在空间科学领域的开放与合作姿态。通过数据共享和协同观测，“天关”卫星还为全球天文学研究提供了重要的X射线数据支持，有力推动了高能时域天文学的观测与研究发展。
编辑 白爽
校对 李立军