2月19日，中超联赛的豪门山东泰山迎来了一则突发消息，他们宣布退出正在进行的亚洲足球精英联赛，相当于自动退出亚冠比赛。泰山发布公告称，队内多名球员身体出现严重不适，无法组建可以上场的球队，因此只能退出比赛，并向亚足联、对手蔚山HD以及球迷致歉。
山东泰山这一决定注定会带来巨大损失。原本预计可获得的790万奖金可能会被取消，包括参赛奖金574万和三场比赛中获得的216万在内都将化为泡影。另外，泰山本可通过战平蔚山HD晋级淘汰赛，但现在无缘淘汰赛意味着将少拿143万奖金，合计损失达933万，几乎接近1,000万。此外，泰山还将面临罚款，并有可能面临长期取消参加亚足联其他赛事资格的处罚，甚至需要赔偿其他俱乐部因比赛取消而遭受的商业损失。
泰山的退赛举动也可能影响到其未来在亚洲足坛的形象和地位。今年是亚足联改革亚冠的第一年，山东泰山以如此理由退出比赛，或许会导致亚足联对待他们持谨慎态度。而对手蔚山HD主场球票收入等方面也将受到影响，赞助商少了一场曝光等问题也将难以弥补，这些影响都将十分严重。因此，山东泰山此次退赛不仅让自身蒙受重大损失，还可能给中国足球等各个方面带来负面影响。
令人遗憾的是，虽然之前还有推测比赛可能会延期，蔚山HD仍有意继续比赛，但最终比赛还是被取消。据韩国媒体报道，亚足联正考虑修改小组赛积分榜，可能会判泰山弃权0:3，甚至有可能取消泰山的全部成绩。此前的7轮比赛中，泰山取得了3胜1平3负的战绩，共计10分，但现在可能被迫退出比赛。
权威外国媒体ESPN也对此事件进行了报道，表示“中超豪门退出亚冠精英联赛，该事件前所未有，目前的晋级局势已经混乱，整个情况产生了根本性变化。”对于山东泰山的退赛，是否会影响中国国家足球队尚不得而知。因为中国国家队仍在参加亚洲区世界杯预选赛，如今山东泰山以这种方式不给亚足联办赛事留面子，中国队将面临何种处境，这令人担忧。