长期以来，中国海军在西太平洋的活动范围相对固定，通常在完成演习任务后，会选择经巴士海峡进入南海，或北上经宫古海峡返回东海，此次辽宁舰编队的航线却一反常态，直接从菲律宾海出发，穿越菲律宾和印度尼西亚之间的海域，最终抵达苏拉威西海“这绝对是一次非比寻常的航行！”一位资深军事专家在接受采访时表示，“苏拉威西海并非中国海军活动的传统区域，此次辽宁舰编队选择这条航线，显然经过了深思熟虑，背后必然有着重要的战略考量”
根据观察者网报道，拥有航母12年之后，中国的“航母威慑力”也走过了从无到有，且逐渐产生“等级细分”的过程。除去目前仍处于试验试航阶段的福建舰，在现有的两艘滑跃起飞航母中，山东舰由于母港天然面向南海，所以只要该舰出动，哪怕只是一次航迹不超过西沙群岛的恢复性训练，周边国家都会“不由自主”地关注山东舰编队的动向，做贼心虚的菲律宾更是“自觉”地把自己摆到了首当其冲的位置上。