引发此次冲突的导火索，是韩国无人机飞越朝鲜首都平壤的事件。韩国无人机并非只是例行的侦查任务，而是携带了大量反朝宣传单，试图通过渲染朝鲜高层奢侈的生活方式，激发朝鲜民众的不满。从泄露的照片上看，这些传单上描绘的图景显然经过精心设计，意图让朝鲜人民看到统治阶层与他们生活的巨大差距。朝鲜对此表示强烈愤怒，认为这不仅是赤裸裸的挑衅，更是对主权的严重侵犯。
朝鲜劳动党中央委员会副部长金与正称，无人机渗透至平壤事件由韩国军方主导。金与正还表示，如果核保有国的主权被美国驯养的势力侵害，那么其主人（美国）应当负责。朝鲜国防省发言人13日表示，“由于韩国对朝鲜首都平壤的挑衅行为，军事紧张事态一触即发。朝鲜人民军总参谋部已于10月12日发出作战预备指示，要求前线朝鲜人民军炮兵联合部队和承担重要火力任务的部队做好全面射击准备。如果确认韩方再次挑衅，必须立即对其予以打击。”