前往老挝万象参与东盟防长扩大会议前，美国防长奥斯汀先访问了菲律宾，也正是在此次访问中，美菲终于不装了。奥斯汀亲自爆料，美国在巴拉望岛部署了一支专门支持菲律宾在仁爱礁行动的军事特遣部队。奥斯汀是在访问巴拉望岛期间，透露了美军“仁爱礁特遣队”的存在。他在当天发文表示，自己参观了美军部署在巴拉望岛的指挥与控制融合中心，并会见了美军特遣队的一些军人。在此之前，无论是美国还是菲律宾，都从未提到过这支所谓“美军仁爱礁特遣队”的存在。
菲律宾有意保密但架不住美国非得公开，随后也证实了该部队的存在，并称这支美军是为菲律宾在南海行动提供情报、监视，以及侦察等技术支持。菲律宾方面特意强调，美军并没有介入具体军事行动，在南海的一切活动都由菲律宾自己完全。虽然不知道这支部队是什么时候成立的，但包括MQ-9A“死神”无人机、“灰鹰”无人机、P-8A“海神”巡逻机都是去年部署到菲律宾，并参与到对仁爱礁补给行动。