采矿只是第一步，真正的核心在于后续的分离、提纯和精炼加工，这一环节才决定了稀土能否具备高附加值。令人遗憾的是，这恰恰是西方国家最大的软肋，多年来，他们在稀土加工领域的投入严重不足，技术水平远远落后于中国。中国在稀土分离提纯领域的技术优势，并非一朝一夕形成，早在上世纪，中国科学家就攻克了全球性的技术难题，创造出先进的串级萃取工艺，这种技术不仅大幅提高了稀土分离纯度，更使中国在稀土产业链上形成了不可撼动的竞争壁垒。
在军工领域，更是完全离不开这些东西。它们被集成到每个现代武器系统中，因为传感器和电子设备需要它们。没有稀土，就不会有雷达、光学器件、摄像头、激光导引头和夜视设备——这意味着没有精确的制导系统，也就缺乏精确的瞄准能力。由稀土中的钕合成的钕磁铁是导弹制导系统、无人机推进系统、潜艇的航位仪和激光制导武器系统所必需的。