【文/观察者网专栏作者 陈蓝】
特朗普说，要将美国宇航员送上火星，插下星条旗。马斯克激动地竖起了大拇指。
图1 特朗普宣布火星计划后，马斯克竖起了大拇指视频截图
在这之前，美国媒体上担心中国会赢得中美航天竞赛的报道频频出现。比如，中国的火星采样可能会早于美国四年实现，美国可能取消阿尔特弥斯重返月球计划，从而使中国在载人登月竞赛中不战而胜，日益老化的国际空间站退役后中国空间站可能独领风骚，跨大气层高超音速飞行器、高轨光学和雷达星等领域美国都已成技术追随者，中国启动两大巨型星座组网发射和密集试验可回收火箭也使美国人倍感压力。
一时，美国航天似乎已经不再伟大。
图2 中国天问三号火星采样返回任务
现在，马斯克加入了特朗普的”让美国再次伟大“（MAGA）的大业，他也要让美国航天”再次伟大”了吗？
客观地说，美国航天全球第一的地位并没有改变。只看马斯克的SpaceX，猎鹰九号一年发射回收超百次、单箭复飞25次、龙飞船全球唯一可复用载人飞船、星链近万卫星颠覆互联网格局、五千吨超重星舰震撼飞行、筷子夹箭科幻式回收，都是名副其实的遥遥领先啊！
图3 星舰第七次飞行筷子夹箭回收第一级SpaceX
NASA虽然越来越拉跨，但靠大半个世纪的积累，它也有继续吃老本的雄厚资本。深空中，NASA的一堆探测器仍在工作，包括火星车、木星轨道器、近距离太阳探测器、已进入星际空间的旅行者号和新地平线号、哈勃和韦伯（韦布）太空望远镜等等。美国的卫星导航系统、商业遥感卫星和高轨通信卫星仍然全球领先，更不用说军方无数间谍卫星和X-37B之类先进平台。
不过，NASA和以波音为代表的传统航天承包商的臃肿低效已积重难返，美国整体工程能力也在以肉眼可见速度不断下滑，延迟、超支、故障频发是常态。同时中国航天异军突起，对美国第一的地位构成极大挑战是不争的事实。中国在诸多项目上赢得航天竞赛的可能性确实存在。
如果不断看到中国突飞猛进的进展，的确会形成一个印象，即美国航天的辉煌已是遥远的过去，SpaceX也无法全面压倒中国，被赶上似乎只是时间问题。而NASA这些年来的表现糟糕得令美国人愤怒。美国媒体和不少航天人士俨然患上了焦虑症。站在美国角度，这可以理解。于是，让美国航天再次伟大，不知不觉成了他们的梦想。
现在，机会终于来了。特朗普王者归来，时隔四年再次担任美国总统，这是他第二个也是最后一个任期。全面掌控白宫和国会的懂王踌躇满志，必定会大干一场，继续他的MAGA大业。不同的是，这次他身边多了一个“高参”马斯克。
马斯克是美国航天的毋庸置疑的领军人物。最近这几年，他的野心急剧膨胀，开始深度介入政治。在拿下推特掌控媒体话语权后，总统大选他重金押注特朗。他又赢了。他不仅获得了权力想象空间无限的联席效率部长的职位，还参与了特朗普的组阁决策。甚至，他还干预起欧洲政治。而航天，必定是他行使效率部长职权进行大刀阔斧改革的领地，他也必定会抓住机会实现他的火星梦。
图4 马斯克（中）和艾萨克曼（左二）SpaceX
特朗普在胜选一个月后便火速提名了新的NASA局长。他就是41岁的亿万富翁、支付公司Shift4的创始人、人类商业太空行走第一人贾里德·艾萨克曼。艾萨克曼两次资助并担任指令长的私人轨道飞行都是由SpaceX的猎鹰九号和龙飞船完成的。艾萨克曼比马斯克小一轮，是马斯克的崇拜者，对航天的理念和志向相近。说提名决策没有马斯克参与，未来马斯克不会介入NASA改革，没有人会相信。
特朗普已经把登陆火星设定为国家目标，所以承担这个任务非NASA莫属。马斯克也吹过火星是SpaceX终极使命的牛，但他心里很清楚，这个任务靠一家私企实现可能性甚微。火星是马斯克心心念念的终极目标，所以你应该能理解他为什么这么激动了。
不仅火星计划，NASA目前依然是美国航天的核心力量。商业航天，无论是SpaceX，还是传统承包商，还是要靠NASA喂养和扶植。在基础技术研发和科学任务方面，NASA的作用不可替代。国防和民用航天，也需要NASA的支持。但以NASA目前这个熊样，怎么来承担登陆火星的重任，让美国航天再次伟大？
所以，NASA改革应该就是”让美国航天再次伟大“的关键。至于改革的具体措施，目前我们不得而知，但根据马斯克一贯的思路也能猜个大概。