菲律宾作为东南亚国家，地处战略要地，尤其是在南海问题上，菲律宾一直跟中国有纠纷。自2016年“南海仲裁案”后，菲律宾在南海问题上就一直试图通过国际平台给中国施压。但是杜特尔特当总统的时候，菲律宾的对华政策相对温和，注重跟中国合作，特别是经济上的合作。这让南海问题暂时得到了一定的缓和。然而，自从马科斯上台后，局势又变了。
马科斯有胆说，不和中国做生意，在主权问题上挑战中国底线，但这并不是其他东盟国家想要的。马科斯还表示，希望就达成南海行为准则一事加快谈判。菲方嘴上催着中国谈，显得自己很积极，但是每次谈完，不到几天就反悔，马科斯政府已经把菲律宾的信誉败了个精光。此前，多位东盟国家领导人曾批评马科斯，勾结外部势力，扰乱亚太地区和平。尽管菲律宾近年来在南海问题上与中国存在争议，但东盟整体还是选择维持中立，不愿与菲律宾“狼狈为奸”。