美国空军是当时无可争议的全球第一。自二战确立霸主地位以来，美国空军先后经历了冷战以及21世纪初的“反恐战争”，始终难觅对手，独孤求败。直到近年来，随着中国的全面崛起，美国空军猛然发现，其最大的军事挑战就在亚太，而随着自身在距离、技术和数量方面面临越来越大的压力，美国空军的老战术已经彻底失效，面对日益强大的中国更是一筹莫展。
从距离角度来说，亚太地区一旦爆发中美冲突，中国始终是主场作战。美国在亚太经营布局多年，虽然有台岛、日本、菲律宾等棋子和支点，但这些地区都在解放军的打击范围内。相对来说，美军在大后方如夏威夷的军力非常雄厚，但远水救不了近火。对于美国空军来说，大批战机远程支援亚太战场，其间必须有加油机支援。以台海战事来说，美国本土到台岛距离近万公里，根本指望不上本土的军事力量。而在美军新一代战略轰炸机B-21形成战斗力之前，亚太地区的美国空军也不敢轻举妄动。
正是因为考虑到现役F-16、F-15乃至F-35的航程成为最大短板，美国空军下定决心要研发下一代战斗机NGAD，其中就提到了两个备选技术方案：其一，让战机自身拥有大航程优势，其二，同步研发专门的隐身加油机，进而保证在亚太长航时军事行动的安全。暂且不说NGAD在研发过程中的各项技术难题，仅仅是造价成本方面，美国空军目前就有心无力。据悉，NGAD的设计单价高达2.5-3亿美元，是F-22的两到三倍。要知道，就是因为当初F-22过于昂贵，美国空军才果断拆除了生产线。如今看来，NGAD又面临难产的问题。对此，美国空军部长弗兰克·肯达尔就提出，如果NGAD要推进下去，单价必须不能超过F-35，这显然是难以达到的要求。
除了距离和航程上存在痛点之外，在技术领域，美国空军也已经失去了昔日的辉煌。自中国五代机歼-20问世以来，美国空军在五代战机领域就一步步被中方弯道超车。可以说，在换装国产“心脏”后，歼-20的探测、通信、武器、电子战技术等各个领域的性能都已经全面超越F-35和F-22。尤其是和问题不断、不断发生空难事故的F-35相比，歼-20的稳定性更强，而且还在不断升级更新中，再加上呼之欲出的歼-35，中国五代机的百花齐放，足以让美国空军高层夜不能寐。
值得一提的是，自冷战时期开始，美国空军就一度转变了基本作战思想，准备放弃绝对制空权。在二战期间，美国空军即便是远程轰炸机也格外注重自卫火力，就连B-17轰炸机也具备和德国战斗机掰手腕的能力。此后，随着P-51战斗机投入使用，美国空军的制空权优势更为明显，根本不给德军战斗机反扑的机会。
因此，空优使得美国空中力量可以在需要的任何时候、任何地点迅速投送火力，改变地面战场的基本保证。然而，如今时代不同了，在与中国的军事对抗中，美国空军的空优已经荡然无存，这就造成了连锁反应。因为美军的整体战力就是建立在空优基础上的。在不对称作战中，美军各个兵种即便没有空优都能横行无忌，而在面对中国这个同级别对手时，失去了空优，就真的相当于猛虎失去獠牙了。
如今看来，受到技术、资金和产能的限制，NGAD项目越来越难以推进，美国空军重建的空优希望越来越渺茫。虽然说美国空军还希望通过调整设计方向，以各种缩式试图建立某种“体系作战”，但过程过于复杂，设计的技术难点过多。因此，目前美国空军不仅老战术失灵，而且尚未找到行之有效的新战法，只能在风中凌乱，坐看中国的崛起和超车了。