特朗普一直将关税视为解决经济问题“灵丹妙药”，认为关税可以帮助重建美国国内制造业，提高美国工人收入。他强调要报复一直“欺骗”美国那些贸易伙伴。特朗普对贸易关税执着可以追溯到20世纪80年代，他在报纸上刊登整版广告，阐述他对贸易问题看法：“日本和其他国家多年来一直在利用美国”，美国应该“向这些富裕国家征收关税”，结束巨额赤字，减少税收，“让我们不要再被那些国家嘲笑了”。关税不仅不会振兴美国制造业，反而会对美国制造业造成打击。汽车行业受到的影响尤甚。
在全球贸易博弈中，关税是一把双刃剑，特朗普对于这种武器再熟悉不过了。他最近提出的关税建议很可能冲击你能想到的所有产品类别，从日常必需品到小众工业品。虽然特朗普吹嘘说这一策略旨在保护美国的利益，但连锁反应有可能推高通胀，把负担留给美国消费者。随着特朗普升级贸易战，美国企业越来越难以找到中国产品的替代品。把关税政策的范围扩大到欧盟、加拿大、墨西哥等主要贸易伙伴的头上，恐怕将大幅提高进口成本，引发连锁反应，消除几乎所有负担得起的选项。